JAKARTA - Bek kiri timnas Inggris Nico O’Reilly menyebut laga semifinal Piala Dunia 2026 melawan Lionel Messi sebagai kesempatan seumur hidup. Inggris akan menghadapi Argentina di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, Kamis (16/7/2026) dini hari pukul 02.00 WIB.
“Ini adalah kesempatan yang mungkin hanya datang sekali seumur hidup. Messi sudah berada di penghujung kariernya. Bagi saya pribadi, dia adalah pemain terbaik yang pernah menginjakkan kaki di lapangan sepak bola. Saya sudah tidak sabar menghadapi tantangan ini,” kata O’Reilly kepada BBC, Selasa (14/7/2026).
Pemain Manchester City itu berpeluang mendapat tugas berat jika kembali dipercaya mengisi posisi bek kiri. Laga nanti juga diperkirakan menjadi pertemuan pertama Messi melawan timnas Inggris sepanjang kariernya. Di usia 39 tahun, pertandingan ini bisa menjadi kesempatan terakhir sang kapten Argentina menghadapi The Three Lions.
Argentina melaju ke semifinal setelah menundukkan Swiss 3-1, sementara Inggris memastikan tiket empat besar usai menaklukkan Norwegia 2-1. Messi tampil luar biasa sepanjang turnamen dengan torehan delapan gol, termasuk hat-trick saat melawan Aljazair. Catatan itu menempatkannya sebagai top skor sementara bersama Kylian Mbappé.
Messi kini mengoleksi 21 gol sepanjang penampilannya di putaran final Piala Dunia, memperkokoh status sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen. Pemenang laga Inggris kontra Argentina akan menghadapi pemenang semifinal lain antara Prancis dan Spanyol di final Piala Dunia 2026 yang digelar di Stadion New York, Rabu (15/7/2026).