JAKARTA  – Penyerang Manchester City, Erling Haaland, mengungkapkan bahwa Piala Dunia 2026 telah memberi dampak besar dalam hidupnya. Meski langkah Timnas Norwegia terhenti di perempat final usai kalah 1-2 dari Inggris, Haaland menilai pengalaman tampil di ajang sepak bola terbesar dunia membuatnya berkembang sebagai pemain maupun pribadi.

“Semua ini terasa tidak nyata. Saya rasa turnamen ini telah mengubah saya sebagai pribadi. Saya juga merasa berkembang,” kata Haaland, dikutip dari FIFA.

Sebelum menghadapi Inggris, Haaland tampil tajam dengan mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan beruntun. Catatan tersebut menjadikannya salah satu pemain paling menonjol sepanjang turnamen. Norwegia pun mencatat sejarah dengan pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia.

Haaland mengaku bangga akhirnya bisa tampil di turnamen yang sejak kecil hanya ia saksikan dari layar televisi. “Sulit mencerna semua yang telah terjadi. Namun, rasanya sangat istimewa bisa menjadi bagian dari turnamen yang dulu hanya saya lihat dari kejauhan,” ujarnya.

Keberhasilan Norwegia melaju hingga perempat final menciptakan rasa kebersamaan di negaranya. Dukungan masyarakat terus mengalir sepanjang turnamen, termasuk saat mereka menyingkirkan Brasil di babak 16 besar. “Saya benar-benar terharu memikirkan betapa baiknya penampilan kami, rasa persatuan yang tercipta di Norwegia, serta kebahagiaan yang kami rasakan,” kata Haaland.

Ia berharap pencapaian ini menjadi awal kebangkitan sepak bola Norwegia. “Kami berhasil menempatkan Norwegia di peta sepak bola dunia. Sekarang tugas kami mempertahankan standar itu,” tegasnya.

Haaland optimistis masa depan Norwegia cerah dengan generasi pemain berkualitas yang berpeluang kembali tampil di turnamen besar. “Kami masih punya Piala Dunia 2030 dan Piala Eropa 2028 di depan kami. Sekarang saatnya menunjukkan eksistensi kami,” tutupnya.