JAKARTA - Presiden FIFA Gianni Infantino mengungkapkan rasa sukacitanya karena tim nasional Iran dipastikan akan bersaing pada ajang Piala Dunia 2026 yang dihelat di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Ketika berbicara dalam sesi konferensi pers menjelang pembukaan Piala Dunia 2026 di Mexico City, Kamis (11/6) WIB, Infantino menyampaikan kegembiraannya lantaran Iran dapat ikut serta dalam turnamen akbar empat tahunan edisi paling gres tersebut.

Infantino menjelaskan bahwa langkah awal dirinya dalam meyakinkan Iran untuk hadir di Piala Dunia terjadi saat skuad nasional dengan julukan Team Melli tersebut melakoni laga persahabatan di Antalya, Turki, pada Maret 2025 lalu.

"Ketika orang menilai tidak mungkin Iran datang ke Piala Dunia, saya memberitahu dan menjanjikan kepada mereka bahwa Iran akan datang (ke Piala Dunia). 

Bahkan jika saya harus mengemudikan bus dari Teheran ke sini, akan saya lakukan," kata Infantino. 

Pria berkebangsaan Italia tersebut juga melayangkan pujian untuk Iran yang memantapkan komitmen untuk tetap berkompetisi di Piala Dunia 2026, yang mana menurut dirinya hal tersebut merefleksikan esensi dari semangat sepak bola.

"Tentu saja selalu ada tantangan. Tentu saja itu tidak mudah. Saya tidak tahu lagi siapa yang bisa memberikan kepastian dalam kondisi saat ini yang tidak bisa kami pengaruhi. 

Pada kondisi ini, Iran dapat datang dan bermain dan di mana pun mereka akan berlaga. Saya harap akan selalu ada atmosfer yang bagus karena ini adalah sepak bola," tutur Infantino.

Sebelumnya, kepesertaan Iran di Piala Dunia 2026 sempat memicu perdebatan sengit mengingat negara bersangkutan sempat terlibat dalam ketegangan konflik yang serius dengan salah satu pihak tuan rumah, yaitu Amerika Serikat.

Meskipun demikian, Iran dipastikan tetap ambil bagian pada Piala Dunia 2026 dan tergabung ke dalam Grup yang dihuni oleh Belgia, Mesir, serta Selandia Baru.