BERITAKINI.CO.ID — Texas A&M menelan kekalahan pertama musim ini setelah tumbang 31-21 dari Kentucky di kandang sendiri. Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi tim peringkat 8 nasional yang sebelumnya diunggulkan 17 poin, sekaligus menandai awal buruk di konferensi SEC dengan rekor 0-1.
Texas A&M memasuki laga sebagai unggulan 17 poin di kandang. Kentucky justru tampil lebih agresif dan menguasai lini scrimmage sejak awal kuarter ketiga.
Kekalahan ini terasa mengejutkan mengingat pekan sebelumnya Texas A&M baru saja menghancurkan Arizona State 48-20. Pertahanan yang tampak solid pekan lalu mendadak rapuh menghadapi skema serangan Kentucky.
Kentucky Kuasai Lini Scrimmage, Baxter Jadi Mimpi Buruk
Pelatih tahun pertama Kentucky, Will Stein, bersama koordinator serangan Joe Sloan, menyusun skema yang membully pertahanan Texas A&M dari awal hingga akhir. Kentucky mencatat lebih dari 150 yard rushing.
Mantan running back Texas, CJ Baxter, menjadi eksekutor utama dengan 87 yard dan dua touchdown. Quarterback Kentucky, Kenny Minchey, melempar 252 yard dan dua touchdown.
Lini pertahanan Texas A&M tercatat hanya menghasilkan dua sack. T.J. Searcy tampil sebagai pass rusher terbaik, sementara Anto Saka hanya mencatat setengah sack.
Marcel Reed Tenggelam: 53 Persen Passing, Dua Intersepsi
Quarterback Marcel Reed menyelesaikan 26 dari 49 operan untuk 236 yard, dua touchdown, dan dua intersepsi. Rata-rata yard per completion-nya hanya 4,8.
Reed juga memimpin rushing tim dengan 80 yard dan satu touchdown. Mario Craver menjadi satu-satunya receiver produktif dengan 11 resepsi untuk 119 yard.
Pelatih kepala Mike Elko menyebut Reed terlalu memaksakan diri. "Dia merasa harus membela dirinya sendiri terlalu banyak. Kamu bisa lihat stres menghantamnya," ujar Elko.
"Seperti pitcher yang tidak bisa menunjukkan strike. Dia harus rileks dan bermain sesuai kemampuannya," tambahnya.
Elko Minta Tim "Man Up" Usai Kekalahan Memalukan
Elko tidak menyembunyikan kekecewaannya. "Tidak ada hal positif. Tidak ada satu ons pun hal positif," katanya usai laga.
Ia kemudian menantang pemainnya untuk bangkit dari keterpurukan. "Man up. Kamu akan tahu siapa dirimu saat menghadapi kesulitan. Semua orang akan menyerah pada kami," ujarnya.
Komentar itu dinilai kurang peka terhadap pendukung setia 12th Man yang selalu hadir di setiap laga kandang maupun tandang.
Tekanan Menggunung, Perjalanan ke LSU Menanti
Elko meneken kontrak perpanjangan besar setelah musim keduanya berbuah 11-0 dan tiket College Football Playoff. Kini tekanan publik kembali membesar.
Texas A&M masih harus menanggung buyout Jimbo Fisher senilai 77 juta dolar AS hingga 2031. Harapan fanbase untuk kembali ke CFP praktis pupus.
Lini ofensif sebenarnya menunjukkan perbaikan. Rata-rata rushing tim naik ke 5,3 yard per percobaan dari 2,6 yard pekan lalu, dengan Rueben Owens menambah 74 yard.
Namun quarterback yang memimpin rushing tetap pertanda buruk. Freshman KJ Edwards sempat tampil menjanjikan sebelum keluar karena cedera.
Tantangan berat menanti Sabtu malam berikutnya. Texas A&M bertandang ke markas LSU dengan rekor 0-1 di SEC dan kepercayaan diri yang terguncang.
