BERITAKINI.CO.ID — Clemson membalikkan keadaan di babak kedua untuk mengalahkan North Carolina 26-20 pada laga college football di Memorial Stadium, Clemson, South Carolina. Kekalahan ini menjadi yang pertama bagi UNC musim ini sekaligus merusak debut Bill Belichick melawan Tigers. Tar Heels unggul 17-6 di paruh pertama, tetapi tuan rumah mencetak 20 poin tanpa balas setelah jeda.
North Carolina tampil dominan di awal laga dengan mengandalkan permainan lari. Serangan mereka membuahkan keunggulan cepat 14-3, sementara lini pertahanan menekan quarterback Clemson, Tait Reynolds, yang tampak gugup di kuarter pertama. Tekanan itu memaksa Reynolds mengambil keputusan terburu-buru, meski akhirnya ia menemukan ritmenya.
Clemson tetap kesulitan menembus end zone di babak pertama. UNC masuk ruang ganti dengan keunggulan 17-6, dan momentum tampak berada di pihak Belichick.
Reynolds Bangkit, Pertahanan Clemson Mencekik Serangan Lari UNC
Selepas jeda, Reynolds dan rekan-rekannya terus menekan pertahanan Tar Heels. Clemson mencetak 10 poin beruntun, sementara lini pertahanan mereka berhasil menghentikan permainan lari UNC yang sebelumnya efektif.
Kondisi itu memaksa quarterback UNC, Billy Edwards Jr., membuktikan kemampuannya lewat lemparan. Hasilnya jauh dari harapan.
UNC sempat menambah tiga poin dari field goal di kuarter keempat untuk memperkecil skor menjadi 20-15. Tendangan itu terjadi setelah penundaan pertandingan akibat cuaca buruk dan petir di sekitar stadion.
Empat Play, 68 Yard, dan Gol yang Mengubah Segalanya
Setelah menerima bola kembali, Clemson hanya butuh empat play untuk menempuh 68 yard dan mencetak touchdown. UNC kemudian kehilangan bola saat turnover on downs, dan Tigers kembali menuntaskan lima play menuju end zone.
Pada penguasaan bola terakhir, Edwards mencoba melempar Hail Mary desperation. Upaya itu berakhir dengan intersepsi yang memastikan kemenangan Clemson.
Statistik Edwards menjadi sorotan utama kekalahan ini. Ia hanya menyelesaikan 13 dari 30 lemparan untuk 135 yard, satu touchdown, dan satu intersepsi.
Beberapa lemparannya melenceng jauh dari target dan ia beberapa kali gagal menemukan receiver yang terbuka. Ben Hall dan Demon June berusaha menopang serangan, tetapi permainan quarterback yang buruk membuat UNC sulit bersaing melawan tim Power Four.
Di sisi pertahanan, Reynolds terbukti menjadi masalah besar bagi Tar Heels setelah ia melepas rasa gugupnya. Ia membedah pertahanan UNC sejak akhir kuarter kedua dan perlahan menguras energi mereka.
Cedera yang dialami Melkart Abou Jaoude turut memperburuk keadaan lini pertahanan UNC. Meski begitu, tidak ada yang bisa memastikan apakah hasilnya akan berbeda jika ia tersedia.
Kemenangan ini menyelamatkan Dabo Swinney dari malu di kandang sendiri. Bagi Tar Heels, kekalahan ini akan terasa menyakitkan dalam waktu lama.
UNC akan menjalani bye week pekan depan sebelum menghadapi Notre Dame di Kenan Stadium dua pekan kemudian. Notre Dame diprediksi tidak akan mempermudah jalan Tar Heels untuk bangkit.