FOXBOROUGH - Pertemuan antara tim nasional Jerman dan Paraguay di babak perdelapan final berjalan dengan tensi yang semakin tinggi.
Hingga selesainya paruh pertama masa perpanjangan waktu, kedudukan masih sama kuat 1-1 setelah gol dari Jonathan Tah yang sempat membuat Jerman unggul akhirnya dibatalkan oleh Video Assistant Referee (VAR).
Kedua kesebelasan terpaksa melanjutkan laga ke babak extra time lantaran bermain imbang 1-1 sepanjang waktu normal 90 menit.
Skuad Jerman sebetulnya memegang kendali permainan semenjak menit awal.
Kendati demikian, kubu Paraguay yang bermain lebih defensif justru berhasil mencuri gol pembuka lewat aksi Julio Enciso di menit ke-42.
Proses gol tersebut bermula dari tendangan sudut Miguel Almiron yang sempat dihalau oleh penjaga gawang Manuel Neuer.
Bola liar kembali dikuasai oleh pemain Paraguay sebelum akhirnya Almiron mengirimkan operan kepada Galarza di sektor kanan.
Galarza kemudian melepaskan umpan menyusur tanah yang langsung disambar lewat sundulan tajam Enciso dari jarak sekitar 12 meter.
Bola sempat memantul ke lapangan sebelum akhirnya merobek jala gawang dan membawa Paraguay unggul 1-0.
Jerman baru bisa menyamakan skor pada babak kedua, tepatnya di menit ke-54.
Florian Wirtz melepaskan umpan silang melengkung yang akurat dari sisi kiri menuju kotak penalti.
Kai Havertz bergerak lebih cepat daripada barisan pertahanan Paraguay untuk menyundul bola ke sudut jauh gawang yang dijaga Orlando Gill.
Papan skor pun berubah menjadi imbang 1-1.
Pasca-gol penyama tersebut, Jerman semakin gencar mengurung area pertahanan Paraguay.
Sejumlah peluang emas berhasil diciptakan, salah satunya melalui sundulan Havertz pada menit ke-78 yang masih dapat dipatahkan oleh Gill.
Mendekati akhir waktu normal, Joshua Kimmich melepaskan sepakan jarak jauh yang membentur pemain lawan hingga membuahkan tendangan penjuru.
Melalui situasi tersebut, Jonathan Tah menyundul bola ke arah gawang, namun Gill kembali sigap mengamankan si kulit bulat.
Skor seri 1-1 tidak berubah sampai wasit meniup peluit panjang, sehingga duel harus diteruskan ke babak perpanjangan waktu.
Memasuki awal extra time, Paraguay memprioritaskan kekuatan lini belakang mereka dengan menarik keluar Miguel Almiron dan memasukkan seorang bek, Gustavo Velazquez.
Di sisi lain, Jerman tetap tampil agresif menekan pertahanan lawan.
Nick Woltemade langsung memberikan ancaman serius pada menit ke-93, tetapi tendangannya masih membentur barisan pertahanan Paraguay.
Hanya berselang beberapa detik, giliran Joshua Kimmich yang juga gagal menembus tembok kokoh pertahanan Paraguay.
Momen penuh perdebatan sempat terjadi pada menit ke-97.
Woltemade mengontrol bola hasil umpan silang menggunakan dadanya sebelum melepaskan tembakan yang mengenai badan Gustavo Gomez.
Laga sempat dihentikan sejenak oleh wasit guna memverifikasi potensi pelanggaran handball melalui VAR, namun peninjauan selesai tanpa ada hadiah penalti bagi Jerman sehingga laga diteruskan.
Jonathan Tah kembali mendapatkan kesempatan emas pada menit ke-100.
Pemain bertahan Jerman tersebut menyambut umpan di tiang jauh, namun sundulannya masih meleset dari target.
Dua menit kemudian, seisi stadion bergemuruh saat Tah sukses menggetarkan jala gawang Paraguay.
Gol tersebut tercipta berkat eksekusi sepak pojok yang diambil oleh Tom Brown dari sisi kanan.
Bola lambung yang mengarah ke tiang jauh langsung disambar dengan sundulan keras oleh Tah ke sudut gawang setelah kiper Orlando Gill gagal mengantisipasinya.
Akan tetapi, kegembiraan publik Jerman tidak berlangsung lama.
VAR langsung meninjau ulang proses terjadinya gol lantaran Waldemar Anton dinilai mengganggu pergerakan Gill di depan gawang saat tendangan sudut dilakukan.
Seusai melihat tayangan ulang, sang pengadil lapangan memutuskan untuk menganulir gol dari Jonathan Tah tersebut.
Anton dianggap telah melakukan pelanggaran terhadap penjaga gawang Paraguay, sehingga kedudukan kembali berubah menjadi 1-1.
Keputusan krusial ini sempat mengundang perdebatan sengit karena kontak fisik yang terjadi dianggap sangat minim.
Walau demikian, skor imbang 1-1 tetap tidak berubah hingga paruh pertama masa perpanjangan waktu selesai, dan kedua tim harus bertarung di 15 menit terakhir untuk menentukan pemenang pertandingan.